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こんにちは。
キャンパスドットコム大学編集部です。

今日、８月４日は土用丑の日です。
あれ？７月２３日が土用丑の日だったんじゃないの？と不思議に思った方もいらっしゃるかもしれませんね。
実は今年は土用丑の日が２回あるのです（正確には最初の丑の日を「土用丑の日」と呼び、２回目の丑の日は「二の丑」と呼びます）。

「土用丑の日」とは何かといいますと・・・。
土用とは雑節のひとつで、立春、立夏、立秋、立冬が訪れるまでのそれぞれ18（19）日間のことを指します。
ですから、土用は本来、一年に４回あるのですが、現在では「土用丑の日」「土用波」などの言葉で、立秋前の土用だけが残っています。
その、立秋前の土用（７月下旬～８月上旬）期間中の丑の日を「土用丑の日」と呼ぶのですが、丑の日は十二支と同じように12日に１度めぐってくるので、土用丑の日が２回存在する年もあるのです。

では、どうして土用丑の日に鰻を食べる風習があるのか？

江戸時代に夏に売れ行きが落ちる鰻屋が平賀源内に相談し、源内が「本日土用丑の日」なる看板を店先に出して売れ行きを伸ばし、その評判を聞きつけたほかの鰻屋も真似をするようになったという説が有名ですが、この時期に鰻を食べる風習は江戸時代以前からであるとする説もあります。

その説は、『万葉集』に収められている大伴家持の歌によります。

　　石磨尓　吾物申　夏痩尓
　　吉跡云物曽　武奈伎取喫

　　石麿(いわまろ)に　吾れ物申す　夏痩せに
　　よしといふ物そ　鰻(むなぎ)取り食(め)せ

夏痩せしている石麿という人に「むなぎ」、つまり鰻を勧めているのです。
『万葉集』の成立は８世紀ですから、夏に鰻を食する光景は古くから親しまれてきたのでしょう。

実は、鰻だけを重宝したわけでなく、ドジョウ、黒鯛、ナスなど黒いものを食べる風習もありました。
これは、丑の方角の守護神が〔玄武〕という名の黒い神だったことによります。
また、「う」のつく食べ物も夏負けしないといわれ、瓜、梅、うどんなどを食べる慣わしもあったとか。
どれも、冷房のない時代に日本の蒸し暑さを乗り切り、健康でいるために古い時代の日人が絞った知恵なのでしょう。

健康といえば、昔から「うなぎと梅干は食べ合わせが悪い」と言われてきました。
この食べ合わせに関しては、医学的には根拠がないとされていますが、脂っこさを感じることなくいくらでも食べられるので、つい食べ過ぎてお腹の具合を悪くしてしまう……それを戒めたのではないかとされています。

長かった梅雨も全国的にあけて、夏本番。
みなさんも夏ばてしないように体調に気を配って、夏を乗り切ってくださいね。