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あけましておめでとうございます。
キャンパスドットコム大学編集部です。


君がため春の野にいでて若菜つむ
　　　　　わが衣手に雪はふりつつ

　　あなたのために春の野に出て若菜を摘む私の袖に雪が降っています

百人一首を覚えたことのある方は「ああ、あの歌」と思い出すのではないでしょうか？
ここで歌われている「若菜」の「菜」とは、食用となる草や薬草をさし、春の七草を指しています。
雪が降ると表現されているように、「春」とは言っても、まだ寒いお正月明けのことなのですね。
もっともこの当時の七草粥は七種粥と呼ばれ、七草ではなく、七種類の穀物（米、麦、あわ、きび、ひえ、胡麻、小豆）で作られていて、現在の七草せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ）が使われるようになったのは鎌倉時代になってからという説もあるそうです。

七草粥は薬膳粥と呼んでもいいほどで、使われる「菜」にはそれぞれ効能があります。
せり
　効能／消化を助け黄疸をなくす、健胃効果、食欲増進、利尿作用、解熱、去痰、肝臓回復効果、ビタミン・ミネラル補給（ビタミンA・ビタミンB・ビタミンC・カルシウム）
なずな
　効能／視力、五臓に効果、健胃効果、食欲増進、利尿作用、解熱、肝臓回復効果、ビタミン・ミネラル補給（ビタミンA）
ごぎょう（おぎょう）
　効能／せき止め・気管支炎予防・扁桃腺炎予防、吐き気、解熱に効果
はこべら
　効能／歯ぐきを守る、利尿作用
ほとけのざ
　効能／健胃効果、食欲増進、解熱、歯痛に効く
すずな
　効能／健胃効果、食欲増進、消化促進、しもやけ、そばかす予防、心の安定効果、ビタミン・ミネラル補給（ビタミンC・ビタミンK・カルシウム・鉄分）
すずしろ
　効能／胃健、健胃効果、食欲増進、気管支炎予防・扁桃腺炎予防、咳き止め、神経痛、ひび・あかぎれ予防、ビタミン・ミネラル補給（ビタミンC・カルシウム・カロチン）

が、名前や形から、このような意味もあるそうです。

　せり …競り勝つ
　なずな …なでて汚れをはらう
　ごぎょう …仏体
　はこべら …繁栄がはびこる
　ほとけのざ …仏の安座
　すずな …神様を呼ぶ鈴
　すずしろ …汚れのない純白さ

どことなく、昨今の受験縁起物お菓子に通じるものがあるような……？

明後日の日曜が七草の日ではありますが、2007年の旧暦1月7日は2月24日。
受験生にとっては、センター直前と私立大学入試の真っ只中に当たりますね。
受験勉強中の夜食には、七草粥に限らず、ビタミン豊富で栄養バランスに優れた胃に優しいものを食べて無病息災で入試に臨んでくださいね。